Les Pays-Bas sont formés de quatre pays : les Pays-Bas, Bonaire, Saba, Saint-Eustache mais aussi de petites îles tropicales nommées "les Pays-Bas caribéens" du fait de leur positionnement dans les Caraïbes, tout près de trois autres pays faisant partie intégrante du Royaume à savoir Aruba, Saint-Martin et Curaçao. Cet ensemble forme une monarchie constitutionnelle rassemblant environ 17 millions d’habitants dans une superficie de 41 528 km². La capitale, Amsterdam , se situe quant à elle sur le continent européen.

Le pays est limitrophe de la Belgique au sud et de l’Allemagne [liens vers fiches pays correspondantes] à l’est. Le XVIIème siècle fut pour lui un véritable "siècle d’or" grâce à la constitution de son empire colonial formé des territoires caribéens qui sont encore sous son contrôle aujourd’hui. Devenu en 1957 l’un des pays fondateurs de l’Union européenne, et ensuite de l’euro, les Pays-Bas furent en 2011 le troisième pays le plus développé au monde si l’on en croit le rapport annuel du PNUD, juste après l’Australie et la Norvège [liens vers fiches pays correspondantes]. Le terme "Hollande" est souvent employé mais ne revêt aucun caractère officiel.

Un séjour de deux jours
Si vous ne disposez que de 2 jours, alors profitez pleinement de votre séjour en vous concentrant sur les nombreux trésors d’Amsterdam. Vous pourrez par exemple commencer par vous balader dans la ville, visiter la maison d’Anne Frank, avant de découvrir le Quartier rouge. Après une pause déjeuner, faites une balade en bateau sur les canaux, et finissez par une séance shopping sur Damrak et Nieuwendijk. L’hôtel Campanile Amsterdam Zuidoost vous accueille ensuite pour une nuit tout confort. Le lendemain pourra être consacré à la visite du Musée Van Gogh et de celui d’Het Schip à l’architecture plus que remarquable.

Un séjour d'une semaine
En une semaine, vous pourrez par exemple découvrir les lieux incontournables des Pays-Bas comme la Cathédrale Saint-Jean, la Basilique Saint-Servais, les paysages et la gastronomie de l’Archterhoek, la Maison Rietveld Schröder, la fabrique de porcelaine Royal Delft (où vous héberge l'hôtel Campanile Delft , le Musée principal de La Haye , le quai Wilhelminakade, le Kurhaus, le Musée Mauritshuis dans lequel vous pourrez admirer le fameux tableau "La jeune fille à la perle", le pont Erasme à Rotterdam (où vous attendent les hôtels Campanile Rotterdam Oost et Rotterdam West - Vlarrdingen ) mais aussi ses Maisons Cubes, et son Kunsthal… Les amoureux de la nature auront l’embarras du choix entre le parc de Westbroek, le domaine de Clingendael, les vignobles de Maastricht , le parc Lepelenburg et les excursions en bateau à Utrecht .

Un séjour en famille
Les Pays-Bas vous proposent de nombreuses choses à faire et à voir lors de votre séjour en famille à commencer par ses musées pour les enfants dont Madame Tussauds Amsterdam, le EYE Amsterdam dédié au film et à l’image, le Musée des Sciences NEMO, le musée maritime de Zélande… Mais aussi le Deltaparc Neeltje Jans avec son aire de jeux aquatiques, son simulateur d’ouragan et ses spectacles de phoques et d’otaries, le Dolphinarium, la Réserve Africaine de Beekse Bergen, le Burgers’Zoo… Concernant les parcs d’attractions, vous aurez le choix entre le Walibi Hollande, l’Arsenal, Efteking et son monde merveilleux, Hellendoorn, Shagharen, Archeon, Madurodam, le parc aquatique Duinrell et ses montagnes russes… Il y en a pour tous les goûts !

Transports
Pour rejoindre les Pays-Bas en train, Thalys propose chaque jour jusqu’à 10 départs vers les principales villes hollandaises comme Amsterdam, Rotterdam et Maastricht. A partir de la Belgique, vous pourrez aussi opter pour le train Intercity de SNCB Europe. Concernant la voie aérienne, Air France/KLM propose de nombreux vols depuis toute la France jusqu’à Amsterdam Schipol. En empruntant la voie routière, il est également facile de rejoindre Amsterdam qui se trouve à 500 km de Paris, 300 km de Lille, 910 km de Lyon, 500 km de Strasbourg et 210 km de Bruxelles. Et pour voyager moins cher, Eurolines met à votre disposition ses autocars au départ et à destination de nombreuses villes françaises et belges, comme Amsterdam, Rotterdam, Eindhoven, Bois-le-Duc, Breda et Utrecht.
Pour circuler librement aux Pays-Bas, vous avez le choix entre le train, le ferry, le taxi, le vélo et les transports en commun. Néanmoins, pour emprunter ces derniers, il vous faut vous procurer une carte à puce OV-chipcart personnalisée, anonyme ou jetable dans un des distributeurs présents dans toutes les stations du pays.

Gastronomie
Les Pays-Bas offrent un certain nombre de spécialités culinaires. On peut citer entre autres les kroketten (sorte de croquettes de viande), les maatjes (harengs nouveau), les poffertjes (crêpes servies avec du beurre et du sucre), le vla (crème dessert), les dropjes (bonbons à la réglisses), mais aussi les fromages l’Edam et le Gouda, la soupe aux pois, le bouillie aux pommes, le riz au lait, les alouettes dans tête, le Hangop, la choucroute, les poires à l’étuvée, les pommes au lard, le pain d’épice, les beignets soufflés, le pain perdu, le speculas, le gâteau de semoule au coulis de groseille, le vin chaud, l’abricot à l’eau de vie… Les amoureux de bonne gastronomie pourront savourer les plats de la Zuid-Holland, Ivy ou de De Gieser Wildeman.

Evénements
Parmi les nombreuses manifestations qui sont organisées aux Pays-Bas, il y a le Marché aux Fromages d’Alkmaar, le Festival des canaux à Amsterdam, le Festival Noorderzon, Lowland, la foire gastronomique Preuvenemint à Maastricht, le Festival d’Ijmuiden , Uitmarkt, le Bavaria City Racing, les journées du Port de Rotterdam, Les Journées du Patrimoine, le Festival du Film des Pays-Bas ou encore le Marathon d’Amsterdam.

Fait intéressant
De nombreux sites des Pays-Bas sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO à savoir les canaux d'Amsterdam, la maison de Rietveld-Schröder, l'ancienne île de Schokland, les remparts d'Amsterdam, les moulins à vent de Kinderdijk-Elshout, les îles Wadden, la station de pompage à la vapeur de D.F. Wouda de Lemmerand ainsi que le polder de Beemster .

Liens utiles
Tourisme aux Pays-Bas: www.holland.com/fr/Tourisme.htm
SNCF : www.voyages-sncf.com
Thalys : www.thalys.com
SNCB Europe: www.b-europe.fr/Voyager?gclid=CPPqpcTWjbICFQY3nAodUVYARg