Caen est le chef lieu du Calvados et la capitale de la région Basse-Normandie. L'histoire de Caen est intimement liée à la personne du duc de Normandie, Guillaume le Conquérant, qui fera construire un château et agrandira la ville au XIe siècle. Mais le fait marquant de l'histoire de la ville reste évidemment le débarquement du 6 juin 1944 et la bataille de Normandie qui s'en suivra. La ville fut particulièrement touchée par les bombardements et la plupart des quartiers furent rasés de la carte. La ville apparaît comme la “martyre de la libération française” et sera entièrement reconstruite après guerre.

Ainsi la Seconde Guerre mondiale aura raison d'une partie du riche patrimoine architectural et culturel de la ville. Cependant Caen ne manque pas d'attrait et les quartiers entièrement reconstruits sont très agréables à découvrir. La ville avec son université, son tissu de petites d'entreprises, sa coopération avec les autres villes normandes (Le Havre, Rouen) a retrouvé tout son dynamisme. De plus la construction du Mémorial de la Paix et les plages du débarquement en fait une étape incontournable pour tous les passionnés de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale.

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Un séjour de deux jours
La visite de la ville de Caen est l'occasion de revivre certains évènements clés de l'histoire de France. Ainsi durant votre première journée, suivez les traces de Guillaume le Conquérant en découvrant le château construit autour de 1060 par le normand. Puis la visite du Mémorial de la Paix, avant ses parcours thématiques “débarquement et bataille de Normandie”, “guerre mondiale, guerre totale” est incontournable et permettra à tous, enfants comme adultes, de se replonger dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Avec ses maquettes, films, archives, objets du débarquement, le mémorial propose une leçon d'histoire passionnante. Le lendemain peut alors être consacré à la découverte des plages du débarquement toutes proches (plages de Gold, Juno et Sword notamment). Ainsi vous pourrez de nouveau suivre l'histoire du débarquement tout en profitant de la mer et de la baignade si le temps le permet! Utilisez le temps libre qu'il vous reste pour visiter l'abbaye aux Hommes et l'abbaye aux Dames, vrais chef d'œuvres de l'art roman érigés au XIe siècle au cœur de la ville pour tenter de se réconcilier avec le Pape.

Un séjour d'une semaine
Profitez de passer un peu plus de temps à Caen pour découvrir le très réputé musée de la Poste et des Télécommunications. Ce musée, au sujet assez original, est extrêmement bien conçu et vous apprendrez tout du fonctionnement des postes. Les amateurs de timbres y admireront une collection extrêmement rare! Visitez le musée de Normandie, au niveau du château de Caen, qui retrace l'histoire passionnante de la région qui a notamment subi un temps la domination des Vikings (au Xe siècle). Pour finir, retournez sur les plages du débarquement et cette fois-ci autorisez-vous des excursions à la journée vers l'ouest de la Normandie. Découvrez ainsi Omaha Beach, le port d'Arromanches, la pointe du Hoc, Sainte Mère l'Eglise, Bayeux (et sa fameuse tapisserie illustrant la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant) ou encore les cimetières américains et canadiens.

Un séjour en famille
Les jardins sont très nombreux à Caen et la ville compte aussi un parc animalier à l'entrée libre qui ravira les enfants! Les possibilités de croisières, de randonnées, ainsi que les multiples activités balnéaires (voile, baignade sur les plages de Normandie) seront autant d'activités agréables à faire en famille pour découvrir la région normande. De plus la mairie a mis en place des circuits vélo très agréables pour découvrir la ville autour de trois itinéraires: “Caen côté jardin”, “sur les traces de Guillaume le Conquérant” et “Caen au fil de l'eau”. Il est aisé de louer des vélos et c'est ainsi une façon originale de découvrir la ville et ses monuments!

Transports
Depuis la gare Saint Lazare à Paris, il faut moins de 2h en train pour rejoindre Caen. Par la route la ville normande est aussi très accessible: Paris [voir fiche ville correspondante] est à 3h par l'A13 et Rennes[voir fiche ville correspondante] à 2h par l'A84. La ville dispose aussi de son propre aéroport avec des liaisons nationales quotidiennes, notamment en provenance et à destination de Lyon Saint-Exupéry. Une fois sur place vous profiterez du réseau de transport Twisto avec ses deux lignes modernes de tramway pour vous déplacer au sein de Caen ou rejoindre la mer à quelques kilomètres (lignes 32 et 62 vers Lion sur Mer notamment). Le Mémorial de la Paix, incontournable à Caen, est aussi facilement accessible en transport en commun ou même à pied depuis le coeur de la ville.

Gastronomie
La boisson locale est bien évidemment le Calvados. Cet alcool fort est ainsi utilisé dans la plupart des spécialités culinaires et gastronomiques normandes! Ne ratez pas le “trou normand”, ce dessert qui est fait d'une boule de glace à la pomme recouverte... d'un peu de Calvados. Mais ce sont surtout les “tripes à la mode de Caen” qui sont la spécialité locale. Elles sont préparées avec un peu de vin blanc ou de cidre, quatre estomacs et un pied de bœuf. Avis aux curieux!

Evénements
Chaque année, au mois d'octobre, la ville de Caen accueille le festival Nordik Impakt, un des plus grands festivals de musique électronique de France! Si vous êtes de passage à Caen durant l'été, vous profiterez surement du festival Caen Soir d'été. Tous les jeudis et vendredis des mois de juillet et aout, les parcs de la ville s'animent avec d'agréables spectacles (gratuits!) de cirque, de théâtre, de musique ou encore de danse! Pour les personnes logeant à l'hôtel Campanile, le festival Beauregard se déroule chaque année à quelques pas de votre hôtel et accueille des grands artistes rocks début juillet. Enfin si vous êtes de passage à Caen autour du 6 juin, certains villages alentour proches des plages du débarquement organisent des festivités et des commémorations.

Fait intéressant
La ville de Caen a été fortement touchée durant la Seconde Guerre mondiale et certains quartiers ont été presque entièrement détruits. La population caennaise fut fortement impliquée dans la résistance et notamment dans les actes de sabotage qui ont précédé le débarquement. Ainsi cela a valu à la ville de Caen de recevoir la Légion d'honneur, la médaille de la Résistance et la Croix de guerre avec palmes en l'honneur du courage de sa population!